[Novela] Núm. 6—Volumen 1, Capítulo 4, Parte II

 A continuación de la parte I

…

Con una mano aún colocada sobre su cabello mientras dormía, Nezumi verificó la respiración de Shion que le resultó un poco débil, pero relajada, aunque no errática. 

“Lo pasaste”, pensó. 

Fue algo extraordinario. No exageró por cortesía ni por ánimo. Había mucha más vitalidad en Shion de lo que revelaba su aspecto, una vitalidad que era tenaz y fuerte. Nezumi miró el rostro durmiente de Shion —exhausto y debilitado, pero todavía respiraba con regularidad de todas maneras—, y se dio cuenta de lo cansado que él mismo estaba también; no estaba exhausto físicamente, sino mentalmente. No pudo entender ni aceptar lo que acababa de experimentar, y una sensación de intranquilidad le invadió la mente y le heló la misma sangre. 

“¿Qué está sucediendo allí?”, pensó.

En cuanto a Núm. 6, algo empezaba a formarse dentro de lo que se llamaba la «Ciudad Santa»; algo que superaba la profundidad de la imaginación humana estaba naciendo y se desarrollaba sin prisa pero sin pausa. Nezumi rebuscó en la parte trasera de un estante y sacó una placa de Petri que contenía algo que le quitó de debajo de la piel a Shion cuando abrió la ampolla. 

“No lo puedo creer”.

Sí, a veces pasaban cosas inconcebibles. La realidad traicionaba a la gente casi con demasiada facilidad, y llevaba la vida de las personas por impulso en direcciones inesperadas; a veces, las sumía en la más profunda desesperación. Era cruel y violenta, incluso absurda, y no se podía confiar. Cualquier cosa podría suceder en cualquier momento. 

Nezumi la conocía bien. Aun así, no podía evitar sentirse perturbado por esta realidad. ¿Era posible que algo así ocurriera? Aun así, la verdad era que ya había ocurrido. Era algo que no se podía ignorar, y ahora no podía hacer la vista gorda. 

Nezumi regresó a la cabecera de Shion, a quien le acarició levemente el cabello de nuevo.

“Cuando despiertes, ¿serás capaz de creer en esta realidad?”

¿Sería capaz de manejarla? Aquí estaba un chico al que acunaron y ampararon en el corazón de la Ciudad Santa hasta los doce años, y hasta los dieciséis años, vivió en el Pueblo Perdido —las afueras de la ciudad, sin embargo, seguía formando parte de ella de todas maneras—, y, como ciudadano, lo trataban como tal. ¿Alguien al que criaban en un caparazón tan amparado sería capaz de manejar la realidad? ¿Era lo suficientemente fuerte?

“Eso sí, probablemente no sea tan débil como para ser aplastado”.

Aun así, no lo sabía: no sabía cuánta fuerza o debilidad había en el chico que tranquilamente dormía ante él. Nezumi no sabía si lo resistiría o se desplomaría; sin embargo, Shion sobrevivió, y esa era otra realidad. Para sobrevivir, hay que hincarle el diente a la vida y plantarse. Sin importar si era antiestético o duro, los que deseaban la vida con más avidez eran los que sobrevivían. Nezumi, por experiencia, era plenamente consciente de este hecho. El chico ante él tenía esa avaricia. Era mucho más difícil sobrevivir de manera antiestética que morir de muerte hermosa y heroica; también tenía mucho más valor. De este hecho también Nezumi era plenamente consciente. 

“Estarás bien”.

Nezumi le humedeció los labios secos de Shion con agua. Después, silenciosamente abrió la puerta y se fue discretamente. El amanecer estaba ocurriendo, y el cielo se estaba clareando del negro al morado, y unas estrellas en el cielo parpadearon. 

—Núm. 6 —Nezumi le habló a la ciudad enorme que se alza sombríamente a lo lejos—, espera y verás: algún día, eliminaré esa infección tuya y la sacaré a la luz. 

Una estela de luz cruzó el cielo. Una bandada de aves levantó vuelo. El sol salió y la mañana llegó. La Cuadra Oeste seguía envuelta en oscuridad, sin embargo, la Ciudad Santa, inundada de la luz del sol naciente, brillaba como si se riera de ella con desprecio. Nezumi se quedó quieto, mirando a la ciudad silenciosamente. 

…

Las calles de abajo rebosaban de la luz. Nunca se cansaba de contemplar la escena matutina desde su habitación, y así de magnífica era. 

“Qué exquisito”. 

Las calles ordenadas y los colores exuberantes de los abundantes árboles que las bordeaban eran hermosos. Era un lugar de plena funcionalidad y vigor, y en ninguna parte se podía encontrar nada derrochador ni feo. Esto fue producto de las manos humanas, lo más alto posible. 

Se oyó un timbre, y un monitor incrustado en la pared parpadeó y mostró el rostro largo y delgado de un hombre. 

—Te pido disculpas por molestarte tan temprano por la mañana. 

—No hay necesidad. Te estuve esperando. 

—La investigación ha finalizado. Me gustaría informarte de los resultados directamente, cara a cara. 

—¿Cara a cara? Es bastante cauteloso de tu parte. ¿Algo está mal?

—Se escapó el sospechoso. 

—Así parece, por lo que he oído. Pues, seguramente no es de suma importancia. 

—Estuvo involucrado, y ayudó al sospechoso a escapar. 

El hombre en la pantalla empujó las gafas por la nariz, que tenían un armazón negro y eran visiblemente anticuados. Tal vez tenía la impresión de que le quedaban mejor porque no había cambiado el armazón ni una vez en los últimos diez años. 

—¿Estás seguro?

—Lo confirmamos: los garabatos vocales coinciden. 

—Ayudar a escapar, ¿eh? ¿Y cuál fue su método?

—Te informaré de todos los detalles pronto. 

—Entiendo. Te esperaré. 

—Entonces, con tu permiso.

La imagen desapareció y el monitor se desvaneció de nuevo en la pared. El hombre recorrió el ojo a su alrededor, luego miró por los cristales personalizados de su ventana hasta el cielo en expansión que estaba de un azul intenso que le cegó los ojos. Las estaciones estaban siguiendo su curso otra vez. 

—Pues bien, regresaste. 

¿Por qué regresó? ¿Por qué se dejó ver otra vez? Un solo pétalo se aflojó del ramo de rosas exhibido en su escritorio y cayó revoloteando silenciosamente al suelo. 

“Deberías haberte quedado en silencio donde estabas, idiota”. 

Aplastó el pétalo de carmesí con el pie, que se untó en la alfombra lujosa y dejó atrás una mancha que le recordaba de la sangre.  

…

Yamase estaba agachado en el suelo, abrazándose las rodillas con la cabeza bajada; se parecía a un niño enfurruñado tras ser regañado. 

—Yamase-san —lo llamó Shion, pero no hubo respuesta—. Yamase-san, ¿qué pasa?

Yamase se hizo en lágrimas. 

—Yamase-san, no llores. 

Shion puso la mano en el hombro de Yamase. Los sollozos angustiados de Yamase le hicieron pedazos en el corazón; fue doloroso escucharlo. 

—¿Qué te hace llorar así? ¿Hay algo que pueda hacer? 

—Sí. —La mano de Yamase le agarró el tobillo a Shion—. Shion, no quiero estar solo. ¿Por qué tuvieron que salvarte?

—¿Qué?

—Ven conmigo —le rogó—. Lo harás, ¿verdad?

—Yamase-san, ¿qué?

La mano que le agarró el tobillo cambió de color y comenzó a pudrirse; trozos de carne se descompusieron y cayeron del brazo de Yamase. Shion pudo ver su hueso asomando a través de la piel. 

—Iremos juntos… ¿verdad?

A Shion le tiraron del tobillo con más fuerza y lo arrastraron a la oscuridad total. El brazo de Yamase seguía pudriéndose a medida que crecía en longitud, y le envolvió alrededor del torso a Shion hasta que finalmente llegó al cuello y empezó a estrangularlo. 

—¡No! ¡Basta! 

—Shion… 

Shion extendió la mano lo más lejos que pudo. Sintió algo firme y definido, y cerró la mano y lo agarró con fuerza. Después, gritó. 

—¡No!

Shion se despertó con un sobresaltado, y su garganta estaba dolorosamente seca. 

—¿No, qué? —Nezumi le estuvo mirando a la cara con una expresión seria. 

—Nezumi… —murmuró aturdido Shion—. Oh… Estoy vivo… 

—Lo estás. Enhorabuena por tu regreso a salvo; y siento haberte arruinado el momento, pero ¿me sueltas la mano? Me la estás agarrando bastante fuerte y me duele. —Estaba agarrando la mano de Nezumi con tanta fuerza que sus dedos se le clavaban en la piel. Se había aferrado a su mano para escapar de la oscuridad—. ¿Quieres agua?

—Sí —respondió con gratitud Shion. El agua estaba fría, y le sació cada rincón del cuerpo de Shion—. Recuerdo que me diste agua así… una y otra vez —se formularon despacio las palabras que salieron de los labios de Shion en fragmentos torpes.

—Hay un manantial cerca que no está mal; es gratis, así que no necesitas preocuparte. 

—Me… me salvaste otra vez. 

—No fui yo quien te salvó. Aquí no hay médicos competentes ni centros médicos de todas maneras, y aunque los hubiera, no habrían servido de nada. Nadie podría haberte salvado; te reviviste. Diste la pelea. En realidad, estoy un poco impresionado. Te prometo que ya no te llamaré «muchachito». 

—Es todo… gracias a ti… 

Shion se llevó la mano a la cara para mirarla, que le resultó un poco reseca y áspera, pero no había manchas ni arrugas. Seguía siendo la misma mano joven. Suspiró de alivio.

—Tuve un mal sueño… —comenzó suavemente Shion—. Quería que alguien me ayudara, y extendí la mano lo más lejos que pude… y te agarré la mano. 

—Fue tan aterrador, ¿eh?

—Yamase-san estuvo allí, y me dijo que no puedo ser el único en ser salvo. Su brazo me envolvió desde el torso hasta el cuello… —Shion se fue apagando para palparse el cuello que estaba envuelto en vendajes. 

—¿Desde el torso hasta el cuello? —Nezumi inhaló de modo cortante, bajó la vista y se alejó de la cama. 

—Yamase-san nunca fue el tipo de persona que dijera eso… —Shion continuó razonadamente—. Se habría alegrado por mí de que me salvaran. ¿Por qué se me aparecería en los sueños y…?

—Es debido a que te sientes culpable por ello —le dijo Nezumi de modo cortante, y se envolvió los hombros con la tela de superfibra. Un ratón saltó a un hombro de una pila de libros—. Ese tal Yamase murió y sobreviviste. Te sientes culpable por ello, y por eso sueñas con cosas estúpidas así. 

—Todo te parece estúpido o inútil, ¿no?

—Gana cualquiera que viva. No te sientas culpable por haber sobrevivido. Si tienes tiempo para sentirte culpable, dedícate a vivir un día más o un minuto más. Y, de vez en cuando, recuerda a los que murieron antes que tú, y es lo suficientemente bueno. 

—¿Me lo estás diciendo? —le preguntó Shion. 

—¿Con quién más hablaría?

—Casi sonaba a que… —titubeó Shion—, te lo estuvieras diciendo a ti mismo…

Nezumi parpadeó, miró con fijeza a Shion un rato y después murmuró en voz baja: 

—Ridículo. 

Shion intentó levantarse en la cama, pero todavía no podía moverse el cuerpo tan bien como quería. Se dio cuenta de que su torso estaba bien envuelto en vendajes. 

—¿Por qué hay tantos?

—Eso es porque te rascaste de dolor. Acuéstate, todavía es demasiado pronto para que te muevas, y toma la medicina junto a tu almohada. Cuando llegue a casa, te invitaré a una sopa. 

—¿Vas a salir?

—Tengo que trabajar. 

Nezumi se alejó de Shion y rápidamente salió de la habitación. 

Shion tragó la píldora como se le dijo. Un ratón marrón le chirrió junto a un vaso de agua. 

—Gracias. 

Como si entendiera su agradecimiento, el ratón asintió con la cabeza y se posó en su pecho cuando volvió a acostarse. 

—¿Qué tipo de trabajo hace tu maestro?

—Chirrido, chirrido. 

—¿Cómo se llama? ¿Qué tipo de vida ha llevado hasta ahora? ¿Dónde nació, y qué…? —se fue apagando. Sintiéndose somnoliento, parecía que su cuerpo necesitaba un poco más de descanso tranquilo, y Shion cabeceó. Esta vez, no soñó, y cuando se despertó, la pesadez y el letargo habían desaparecido. No sintió ninguna molestia que no fuera un dolor sordo por la herida en el cuello, y su cuerpo se estaba recuperando rápidamente. 

No había nadie más en la habitación. Parecía que Nezumi aún no había regresado. Se había instalado una oscuridad tenue, y estaba en silencio. Shion giró la cabeza y vio que los tres ratones estaban acurrucados profundamente dormidos junto al cuello. Se levantó en silencio y se puso los zapatos. Tenía muchas ganas de respirar al aire libre; quería llenarse los pulmones de aire fresco. Shion caminó unos pasos cautelosos, quien estaba sudando por debajo de los vendajes que tenía alrededor del cuello y del pecho, y desenrolló los que tenía alrededor del cuello, y ahora le resultaba mucho más fácil respirar. Tenía los pasos ligeros, y no se sentía mareado ni tenía náuseas. Shion abrió la puerta y subió las escaleras. Una corriente de aire frío le escocía. El mundo a nivel del suelo estaba bañado de una luz rojiza, y era el atardecer. Las hojas coloridas caían de los árboles, bailaban en el viento, y con un crujido seco, revoloteaban al suelo. Al levantar la vista, podía ver que las ramas oscuras de los árboles, en su mayoría desnudas, se proyectaban en marcado contraste con el cielo, y, a lo lejos, podía ver Núm. 6. 

Shion sintió un ardor en la base de los ojos. No era por nostalgia de la ciudad donde nació y creció; fue la vista del paisaje de finales de otoño, este paisaje ordinario, que le tocó la cuerda sensible. Los crujidos distantes de las hojas caídas, el olor de la tierra y el color del cielo le llegaron mucho al corazón como arrancándole las lágrimas. 

“Se reirá mucho de mí si me ve así”. 

Shion se mordió el labio para contener las lágrimas, e inhaló profundamente. 

Detrás de él, oyó unas voces agudas a carcajadas. Shion se dio la vuelta, y, entre los árboles, a tres niños vio subir la pendiente hacia él; había dos niñas y un niño. ¿Vivían estos niños en la casa en ruinas que vio antes? Todos tenían caras redondas similares. No sabía de qué se reían con tanta alegría, pero Shion sintió que el ánimo se levantó solo con mirarlos. A Karan adoraba a los niños, y siempre solía tener ofertas que se conocían por los nombres como «A mitad de precio para los niños menores de diez años», así que la panadería siempre estaba llena de las voces de niños pequeños. Eso sí, eso estaba dentro del Núm. 6, y esto estaba fuera del Núm. 6. Aun así, a pesar de lo extraño que era el mundo de este lado del muro, las risotadas de los niños seguían siendo las mismas. 

La niña, que parecía ser la mayor de todos ellos, fue la primera en fijarse en Shion. Paró en seco, abrió los ojos de par en par y se puso tensa la cara. Shion no quiso asustarla; levantó la mano en señal de saludo y fue el primero en hablar: 

—¡Hola!

El niño pequeño que estaba detrás de la niña se puso a llorar. 

—¿Eh? Ah, no llores… —Shion hizo ademán de acercarse, pero se contorsionó la cara de la niña. 

—¡Serpiente! —chilló. 

Apresurándose a levantar al niño en los brazos y a tomarle a la otra niña de la mano, volvió a bajar la pendiente, y su chillido resonó hasta el atardecer. Shion se quedó parando en silencio aturdido. 

“¿Serpiente? ¿Por qué gritó? ¿Qué serpiente?”

No entendió las palabras de la niña.

“¿Qué vio ella?”

Se dio la vuelta. No había nada salvo el paisaje de los finales de otoño. No había serpientes ni aves; no había señales de ningún ser vivo. 

“¿Las sombras de las ramas le parecían una serpiente? … No, esa niña me miró directamente; me miró solo a mí”. 

Shion tembló; sintió un hormigueo en el cuero cabelludo. Se pasó la mano bruscamente por el flequillo y se lo jaló con fuerza, un hábito suyo cuando se agitaba. 

—¿Qué…? —A Shion se le cortó la respiración en la garganta. Hubo algunos mechones pegados entre los dedos, que eran de un tono blanco casi transparente, y reflejaron la luz del sol poniente y brillaron—. ¿Cómo? ¿Qué?

Se rasguñó la cabeza y se jaló más mechones, y todos resultaron ser los mismos. Sintió la cara; la piel bajo su palma estaba tonificada, y no había arrugas ni caídas. Sintió una sensación extraña en el cuello: había una ligera hinchazón bajo la piel que estaba envuelta alrededor del cuello. 

Shion apresuradamente se cayó medio rodando por las escaleras. 

“Un espejo, necesito un espejo”.

Derribó una pila de libros, y los ratones sorprendidos se lanzaron debajo de la cama. Encontró una puerta de madera junto al baño, y al abrirla, encontró un espacio lo suficientemente grande para que una persona pudiera tumbarse o levantarse. La pared trasera parecía un espejo; había varias cosas colgadas en las otras paredes, pero Shion no estaba de humor para comprobarlas. Encendió la luz, y se acercó más al espejo. Aunque se temblaron las piernas y las manos, se obligó a mirarse en el espejo. 

Gritó horrorizado débilmente. 

¿Qué estaba viendo en el espejo? ¿Qué era esto… esto…? 

Lo de «¡Serpiente!» que le chilló la niña brotó y le resonó al oído. Tenía que tomar aire, si no, sintió como si fuera a sofocarse por no poder respirar. Shion se tambaleó y se apoyó pesadamente contra la pared. Al asomarse al espejo, sus ojos estaban fijos a ello, y no se movían; no podía apartar la vista. 

Tenía el cabello canoso y resplandeciente; y había una serpiente, una sierpe roja de unos dos centímetros de ancho que estaba enrollada alrededor del cuello. Así lo parecía, y no tenía dudas al respecto. 

—No puede ser verdad… —Se quitó la ropa. Intentó arrancarse los vendajes que envolvían todo el cuerpo. Estaban bien enrolladas con cuidado, y se enredaron y se anudaron como burlándose de las manos torpezas de Shion. Cuando por fin los extremos de los vendajes se le desprendieron del cuerpo, Shion dio un grito ahogado. La franja de carmesí que le apareció en la piel iba desde el tobillo izquierdo, se enrollaba por la pierna y se extendía por la entrepierna y el torso, se enroscaba por la axila y llegaba hasta el cuello. Parecía, literalmente, que una sierpe le estaba ahogando. Culebreaba sobre el cuerpo desnudo: una cicatriz serpenteante. Le fallaron las rodillas y cayó lentamente encima de los vendajes desenredados. 

El cabello canoso y una sierpe roja: ese fue el precio que pagó para sobrevivir. 

—¿Te gusta mirarte desnudo? —dijo una voz, una tan baja que casi fue un susurro. Nezumi estaba apoyado contra la puerta detrás de él. 

—Nezumi… esto… 

—Apareció justo cuando te bajó la fiebre. La afección es solo superficial, y no es porque tus venas estén hinchadas, lo que significa que no se dañó tu circulación sistémica. ¿No es bueno?

—¿Bueno? ¿Qué tiene de bueno? Esto es… 

—Si no te gusta, puedes quitarlo —dijo en voz baja Nezumi—. El injerto de piel no es gran hazaña hoy en día, ¿verdad? En cuanto a tu cabello, puedes teñírtelo de otro color. No veo cuál es el problema. Pues, solo para que lo sepas… —hizo una pausa y se encogió ligeramente de hombros—, podemos hacer algo al respecto de tu cabello, pero no se podrá injertar la piel aquí. No tenemos la tecnología ni las instalaciones para hacerlo. —Su voz sonó tranquila e impasible, y no llevó ni el menor atisbo de compasión. Shion permaneció sentado donde estaba, mirando sin prestar atención el vendaje enredado alrededor de la pierna. 

—Shion. 

—… Sí…

—¿Lamentas estar vivo?

A Shion le costó un rato responder.

—… ¿Qué? —dijo con imprecisión—. Ah… ¿me dijiste algo?

Nezumi suspiró y se arrodilló ante Shion, y ahuecándole la barbilla con un dedo, le levantó la cara por la fuerza. 

—Deja de mirar hacia abajo y mírame. Sácate de encima tu aturdimiento y escucha lo que te estoy diciendo. ¿Lo lamentas?

—¿Lamentar…? ¿Qué?

—Estar vivo. 

—Lamentar… Te refieres… a desear que no sucediera, ¿verdad? …

—Obvio. No —dijo Nezumi sarcásticamente—, estaba hablando francés, como «la menthe» para «la menta». ¿En serio? Contrólate. ¿Te pasó algo a ese cerebro superdotado?

¿Arrepentimiento… de vivir? ¿Lamentaba el hecho de que estaba vivo y sentado aquí con el aspecto que tenía ahora? Shion sacudió despacio la cabeza. 

—No, no lo estoy. 

No quería morir. Aunque lo hubieran derribado, se arrastraría por el suelo para seguir con vida. No tenía esperanzas ni metas claras y no tenía visión del futuro. Su cuerpo cambió de forma sorprendente y su alma estaba en ebullición, pero todavía no quería morir. 

La vida estaba en el sabor delicioso del agua que le sació la garganta. Estaba en el color del cielo en expansión ante los ojos, el aire tranquilo de la noche, el pan recién horneado, la sensación definida de los dedos de alguien, la risa suave y reservada, la pregunta “Shion, ¿qué esperas?”, la confesión inesperada, la incertidumbre y en la vacilación. Todas estas cosas estaban relacionadas con estar vivo. No importaba en qué se convirtiera su aspecto, no quería ser apartado de ninguno de estos. 

—Nezumi… —susurró—, yo… quiero estar vivo. 

Las lágrimas que había contenido hasta ahora cedieron; una sola gota se derramó por su mejilla, y se la secó a toda prisa.

—No sirve de nada ocultarlo, idiota —susurró de voz suave Nezumi—. ¿Cómo pudiste llorar tan abiertamente así? ¿No te avergüenzas?

—Solo bajé la guardia, ¿vale? —le contestó con ira Shion—. Tengo dificultad para controlarme porque todavía no estoy emocionalmente estable. Soy un paciente en recuperación, así que deja de burlarte de mí. 

Nezumi miró la cara de Shion calladamente, luego estiró el brazo para agarrarle el pelo suavemente. 

—Si te molesta tanto, te tiño el pelo, pero se ve bastante bien por sí solo. Además… —Los dedos de Nezumi se movieron para trazar la cicatriz roja por el pecho de Shion—. Piénsalo, tienes una serpiente roja enrollada alrededor de tu cuerpo. Digo, me parece bastante atractiva.

—No me siento halagado para nada.

—Pues, tampoco me gusta verte desnudo —replicó Nezumi—. Ponte la ropa, y te daré un poco de sopa caliente de especialidad y carne.

Ahora que lo pensó, hacía mucho que no comía nada, y había una sensación de ardor por el estómago de Shion cuando le carcomía el hambre de repente. 

—¿Qué tipo de sopa? ¿Necesitas ayuda?

Nezumi parpadeó.

—Te recuperas bastante rápido, ¿no?

—¿Qué?

La voz de Nezumi de repente bajó y se puso ronca.

'Rodad, rodad en torno a este caldero;

Arrojemos en él envenenadas vísceras.

Sapo que bajo piedra fría

Treinta y un días con sus noches

Su veneno destila medio en sueños,

Hierve primero en la tina encantada'.¹

—¿Qué es?

—Macbeth. Es la escena en la que las tres brujas están preparando ojos de tritón, patas de rana y alas de murciélago en un caldero, cocinando su sopa de especialidad. Encantador, ¿no?

—Si así es tu idea de una sopa de especialidad, tendré que decir «no, gracias».

—En vez de alas de murciélago, usaremos pollo, y en vez de tritones, añadiremos una gran cantidad de verduras frescas; sustituiremos las ranas por un diente de ajo. Solo un momento de espera, Su Majestad. 

La sopa de especialidad de Nezumi estaba muy caliente, y estaba más deliciosa que cualquier cosa que hubiera probado Shion. 

Nota de la traductora:

1. Shakespeare, William R., and Harold Bloom. Macbeth. New Haven, CT: Yale UP, 2005. (Acto IV, Escena I ll. 4-9). Encontré una traducción al español. 

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De miedo insondable

[Novela] Vagabundos Lejanos—Volumen 1, capítulo 7

 Capítulo 7: 

En Camino

[Novela] Núm. 6—Volumen 1, Capítulo 3, Parte II

 A continuación de la parte I

…

"Tuvo razón. No te asustes; cálmate. Está en tu sano juicio", pensó. Tenía que ganar tiempo, así que Shion cedió. 

—Por favor, no se pongan violento conmigo. 

—Por supuesto que no lo haremos, con tal de que cooperes con nosotros. 

—No serviría de nada tomar represalias de todos modos, ¿no?

—¿Está dentro de tus normas no pasar a la acción inútil? Buen chico, sabe de qué habla. Qué desperdicio, en verdad. 

—¿Desperdicio? ¿Qué es?

—Para ti.

—No entiendo de qué hablas.

—Lo sabrás cuando sea tiempo. Siempre has sido listo y rápido en entender, así como eras hace cuatro años. 

Flanqueado por dos funcionarios de la agencia, Shion se subió al coche. Por encima de ellos había una expansión del cielo otoñal claro y azul, el sol brillaba, los pájaros piaban y una brisa suave pasó volando por ellos: eran épocas de paz y tranquilidad. 

El coche se deslizó adelante. 

—Qué buen tiempo hoy —comentó Rashi desde el asiento de pasajero, sin darse vuelta. El funcionario sentado a la derecha de Shion inclinó con la cabeza en respuesta—. Parece que hemos tenido más días más cálidos de lo habitual últimamente. 

Rashi se dirigió a Shion y le sonrió. 

—¿Y tú? ¿Tienes coche?

—No; por lo general, monto en bicicleta o camino. 

—Eso es una buena cosa. Los jóvenes como tú necesitan mover más los cuerpos. Por cierto, lo que montamos ahora mismo es un coche a batería. Bastante cómodo, ¿no crees? 

—Me parecería excelente, si no fuera por la situación en la que me encuentro ahora mismo —respondió Shion con sarcasmo. En medio de represalia, fue lo mejor que pudo reunir. Rashi encogió los hombros un poco. 

—Como decía: este coche funciona con baterías de pilas de combustible. ¿Tienes alguna idea de cómo funcionan? Me temo que no somos muy versados en los asuntos científicos. 

—Tampoco sé mucho al respecto. 

—¿Qué tipos de cosas sabes al respecto?

—Muy poco… Quiero decir: en realidad no tengo mucho conocimiento científico. 

Los funcionarios a ambos lados de él movieron de inmediato; le agarraron de los brazos con firmeza y la voz de Rashi cambió a la de un interrogador.

—Entonces, solo dinos lo que sabes.

—Como dije: lo que sé solo es cultura general. 

—¿Por ejemplo?

La conversación fue corta, entrecortada y carente de frivolidad, pero a Shion le parecía como si hubiera una especie de pesadez estranguladora al respecto; sentía como si alguien lo estuviera ahogando lentamente con un pedazo de tela suave y mojada, sintiéndose nauseabundo. 

—Pues… mediante electrólisis, el alcohol se separa en oxígeno e hidrógeno, y al fusionarlos de nuevo, la energía es…

—¿La energía es qué?

—¿A dónde vamos? —preguntó repentinamente Shion. Se levantó, pero lo jalaron y lo empujaron a su asiento—. ¿No vamos a la Agencia de seguridad? Este no es el camino. 

La agencia se encontraba al lado del ayuntamiento. Desde la oficina de la Administración del Parque, simplemente hay que atajar por el parque para llegar allí; en coche, estaba a pocos minutos a distancia. Sin embargo, el paisaje fuera de la ventana le mostró que el coche se dirigía a la dirección opuesta. 

—¿A dónde crees que vamos?

—Eso es lo que te estoy preguntando ahora mismo —dijo irritablemente Shion. 

—No tienes derecho a hacer ninguna pregunta. 

—¿Qué? ¿Cómo pudiste…? ¿Por qué?

—¿No te lo he dicho? Eres el principal sospechoso de este caso. 

—¿Cuál caso?

—La muerte que ocurrió hoy, y la otra de ayer. Estás bajo sospecha de asesinato. 

Shion perdió la voz. Pudo oír la subida de sangre en los oídos cuando se esfumaba de la cara. 

—Eres un sospechoso peligroso. Tienes un amplio conocimiento y un cerebro inteligente para ponerlo en práctica. Me di cuenta solo por nuestra conversación. Y para colmo, estás insatisfecho con tu situación y sientes fuerte resistencia contra la Ciudad. Una capacidad superior y hostilidad hacia la Ciudad: tomar cualquiera de los dos, y no son motivos de preocupación por sí mismos. Sin embargo, tienes ambos. Peligroso de verdad. 

—Esas son acusaciones falsas. 

—¿Falsas? No estoy de acuerdo. —La mano de Rashi se estiró hacia un botón plateado junto al volante. Las voces de Shion y de Yamase comenzaron a reproducir desde las altavoces. 

'Yamase-san, ¿por qué la Agencia tiene que mentir al respecto? ¿Y no es extraño que parezca que no pueden encontrar la causa de muerte?'

'Sí… este incidente está lleno de preguntas sin respuestas'. 

Shion cerró los ojos. Fue la conversación que habían tenido solo hace unos minutos. A ellos los intervenían todo el tiempo. ¿Un micrófono lo habían escondido en el panel de control? Pero, ¿con qué propósito?

'Yamase-san, ¿quieres decir que la Agencia manipula la información?'

'¡Shion!'

Rashi presionó el botón levemente otra vez, y se apagaron las voces. Por un instante, un frío silencio cayó en el coche como si el mismo aire se hubiera congelado. 

—¿Quieres oír un poco más?

—Por favor… basta… no puedo creerlo.

—¿No?

—No maté a nadie —dijo Shion con monotonía. 

—¿Conque estás diciendo que esta «abeja» de la que hablaste es la verdadera asesina?

—Sí. 

—Qué absurdo. Una historia bastante inventada para alguien de tu inteligencia. 

—¿Qué razón tengo para matar a Yamase-san?

—Eso es lo que vamos a descifrar. Mi conjetura es que quisiste empezar una conmoción. 

—… ¿Eh?

—Una conmoción. Quisiste empezar una lo suficiente grande para sacudir las mismas raíces de la ciudad, y disfrutar de la gloria. Te debes haber considerado como algún tipo de genio que pasa por mala fortuna, ¿no? Por eso, odiabas la Ciudad por no favorecerte como te merecías, y detestabas a sus ciudadanos. Creíste que merecías más atención, así que te lo ocurrió este método de asesinato, esta muerte antinatural, para arrasar la sociedad. Tenías los conocimientos médicos y biológicos para hacerlo. Fue muy posible que usaras algún tipo de una especial sustancia química para cometer asesinato. 

Shion se hundió profundamente en la silla del coche. Se le salió la energía del cuerpo. Se dio cuenta de que era una trampa y de que cayó directamente en su agarro. Se lamió los labios; estaban resecos y secos. 

—Ya veo —dijo con frialdad—, entonces ya se escribió todo. Una historia bastante inventada de tu parte, tal vez aún más que la mía. 

—Hay que ver lo inventada que es una vez que terminemos de interrogarte. —Hubo un sonido metálico; el funcionario a la izquierda de Shion lo esposó. 

—Hay un transmisor en ellas, y nos notifica dónde estás. Cuando lleguemos allí, podrás quitártelas. —Las palabras de Rashi le dieron una idea a Shion de hacia dónde iba: la Cuadra Oeste y el Centro penitenciario. Si se iba a someter a una investigación allí, era seguro que lo encerrarán justo después como convicto. A cambio de quitarse las esposas, a él le iban a implantar un v-chip. 

"Nezumi, es demasiado tarde. No puedo escapar". 

Cerró los ojos, y respiró hondo. 

—Qué buen chico. Guarda silencio. 

Shion permaneció despatarrado y se mordió el seco labio inferior. 

"Voy a salvarte", la voz de Nezumi resonó en los oídos. Se calmó el corazón. Se temblaron las piernas, aunque no por la desesperación ni por el miedo, sino por la rabia. La rabia contra las personas que lo engañaron. La voz de Nezumi la mantuvo a flote. El coche entró en Pueblo Perdido. 

"Mamá", pensó. 

—¿Estás preocupado por tu madre?

—¿Mi madre… qué? ¿Qué le pasará a ella?

—¿Qué le pasará? Nada. A ella no le privarán su ciudadanía solo porque su hijo es un convicto. —Rashi le susurró algo al conductor, y el coche giró a la derecha. Apareció un paisaje familiar de las calles; el coche se detuvo silenciosamente en el bordillo. 

—Mira —señaló Rashi. 

Karan estaba en el medio de entregarle a una niña pequeña una pieza de pan envuelta. Le dijo algo, y la niña asintió con la cabeza. Tanto Karan como la niña sonreían. Envueltas en la luz ámbar del otoño, parecía como si las dos fueran parte de una pintura o de una escena de un drama. Shion se inclinó hacia delante. 

—Tu madre se ve como una mujer amable. Échale un buen vistazo mientras puedas. —Rashi gesticuló con la barbilla, y el coche comenzó a moverse—. Puede que nunca la vuelvas a ver. 

Rashi se rio entre dientes de espaldas a Shion. 

»No hay nada de que preocuparte tanto. Obvio, tu madre se sorprenderá al principio, y se sentirá triste; sin embargo, lo superará. Así es la vida. Bueno, no es como si fuera a salir algo de que te preocupes por ella de todos modos. Pronto descubrirás que tendrás cosas más serias de las que preocuparte. 

A Shion le dañaron el corazón las palabras de Rashi. Su aliento se atascó en la garganta. La ira y la rebelión estalladas dentro de él poco a poco comenzaron a disiparse. Nunca jamás podría volver a su vida normal. Lo habían separado de ella para siempre. Ver a su madre grabó la sensación de desesperación más profundamente en él. 

Lo habían calculado todo. No detuvieron el coche cerca de la casa de Shion por lástima hacia él. Lo hicieron para darle el golpe de gracia, el golpe que lo derribó y le dijo: ríndete, desespérate, nunca jamás vas a volver. Fue un truco astuto y cruel para hacerle perder la voluntad de tomar represalias. 

"Vengo a ayudarte. Vengo a ayudarte", Shion abrió la boca y se repitió las palabras. 

"Vengo a ayudarte": una simple frase corta, pero la voz de Nezumi había sido firme con confianza. 

"¿Cómo se ve otra vez?", se preguntó, e intentó visualizar la cara de Nezumi. Solo pudo recordar un par de ojos grises claros. 

"¿Te veré pronto, Nezumi?"

—¿Qué? —Rashi se dio la vuelta y frunció el ceño. —¿Sonríes?

—¿Sonrío? Claro que no —le contestó Shion—, no tengo el valor para sonreír en este tipo de situación. 

—En esta situación, ¿eh? Te ves bastante tranquilo al respecto. Espero que entiendas exactamente en qué tipo de situación te encuentras ahora mismo. 

—Casi demasiado bien. 

—¿No estás tranquilo pese a eso?

—Soy un nato. 

—¿Un qué?

—Un nato —repitió Shion. —Me lo ha dicho alguien alguna vez, que soy un nato en no entender las cosas. 

Rashi miró fijamente a Shion en silencio. El coche salió de Pueblo Perdido y se dirigió a la frontera occidental. Fue la primera vez aquí de Shion porque a los ciudadanos regulares no se les permitía entrar en esta zona. Núm. 6 era la ciudadela, un muro hecho de una aleación especial que rodeaba la ciudad y la cercaba. En la mayoría de las partes de la ciudad, el muro se camuflaba bien con árboles, pero en la Cuadra Oeste se quedaba desnudo. El coche circunvaló la Oficina de Control de Acceso. 

—¿No van a entrar a la Cuadra Oeste por aquí?

—Hay dos puertas. Esa se utilizó para entrar y salir de la ciudad; la otra se utiliza especialmente para entrar al Centro penitenciario, y se conduce directamente a ello. El Centro Penitenciario es un tipo especial de instalación, incluso en la Cuadra Oeste. Lo mantenemos aislado de todos los ciudadanos generales. Me imagino que no lo supiste. 

—No, no lo supe. 

—Lo averiguarás más temprano que tarde. 

Se estrechó la carretera; un número cada vez mayor de árboles bloqueaba la luz solar. 

—Una vez que atravesamos el bosque, no habrá nada más que páramos. Más allá de las puertas será lo mismo. Probablemente será la última vez que veas vegetación, así que te aconsejo que la grabes bien en la memoria. 

Se detuvo el coche. 

—¿Qué pasa? —preguntó Rashi. 

—Ah, es que… —El conductor señaló algo enfrente de ellos. Un bulto de color plateado yacía en el medio de la carretera. Poco a poco, se levantó. 

—¿Sampo? —Shion tragó. 

—¿Qué es esto? ¿Qué está haciendo aquí un robot de limpieza?

—¿Quizás tiene órdenes de limpiar la zona forestal?

—No he oído hablar de nada al respecto. 

Sampo alzaba hojas caídas con los brazos metálicos. 

—Vigilen al sospechoso —les mandó Rashi al funcionarios y se bajó del coche. Se acercó a Sampo. Sampo se balanceó y los brazos se aferraron a Rashi. Al aferrarse a él, cayó hacia delante. 

Rashi soltó un grito corto, y lo arrastró Sampo al suelo entre los árboles.

—¡Ah! —El conductor alzó la voz sorprendida y abrió la puerta para inclinarse hacia delante. El siguiente momento, dos sombras pequeñas se lanzaron al coche. Eran dos ratones grises. Enseguida, cada uno se aferró a la garganta de un funcionario de la Agencia. 

—No se muevan —mandó una voz baja. Una persona se deslizó en el asiento de pasajero. Una tela gris cubría la cabeza y estaba envuelta alrededor de los hombros. De ellos, un ratón marrón se lanzó a la base del cuello del conductor. 

—Estos pequeñitos tienen bombas colocadas en los cuerpos. Si intentan algo raro, pueden contar con les vuelen las cabezas. 

El conductor lloriqueó de terror. 

—Quítenle las esposas. Y ustedes tres, bájense del coche. 

Nadie se movió. 

—¡Rápidamente! —les mandó bruscamente—. Soy impaciente. ¿Quieren que las active yo? —Hubo un sonido metálico de los ratones que se aferraban a cada garganta: «clic», «clic», «clic». Se cayeron las esposas de las muñecas de Shion. Los tres hombres se cayeron del coche, sangrados en el cuello. 

—¡Nezumi!

—Saluda más tarde. —Nezumi agarró el volante; el coche dio un giro en U y se precipitó por la carretera a toda velocidad. 

—Nezumi, ¿de veras los vas a hacer explotar?

—Idiota. ¿Crees que colocaría bombas en mis amigos leales? Eso fue solo para asustarlos. 

—¿Fueron ratones robots? Se ven como lo real. Y al respecto de Sampo, ¿cómo hiciste…?

—Cállate —le gruñó. Se jaló la tela de la cabeza y la lanzó al asiento trasero—. Envuélvela alrededor de la cabeza y mantente acurrucado. 

—¿Es superfibra? ¿Por qué tengo que envolverme con esto?

—Porque voy a chocarlo. 

—¿Chocar qué?

—El coche. 

—¡¿Qué?! ¿Por qué…?

El puño de Nezumi golpeó el volante. 

—Simplemente cállate, ¿vale? ¿Solo se te da bien hacer preguntas?

—Pero, simplemente nos podemos escapar con el coche. 

—Así fue mi plan, pero… 

—¿Pero qué?

—Salió demasiado bien. —Se acercaban al muro que separaban la Cuadra Oeste de Núm. 6. No dio señales de desacelerar—. No debería haber sido tan fácil rescatarte. 

—¿De veras?

—Naturalmente, eres burro, no lo sabrías. No hay nada más peligroso que cuando algo ha ido demasiado bien. Por eso, nos vamos a deshacer de esta cosa. Cuando te lo digo, envuélvete en esa tela y bájate de un salto del coche. Voy a chocarlo. 

—¿Qué hay de ti?

—Estoy acostumbrado a esta clase de cosas. No hay necesidad de que se preocupe por mí el chico burro. 

—¡No puedo dejarte!

El muro se acercaba más. 

—¡Bájate, abre la puerta! —le gritó Nezumi. Casi simultáneamente, los neumáticos chillaron cuando el coche se detuvo en seco. Se levantó el cuerpo de Shion, y, al siguiente momento, lo echaron contra el asiento. Si no fuera por su material amortiguador, se habría quebrado unos huesos. 

—¡Maldita sea! —Nezumi pateó con fuerza la puerta; no se movió. 

—¿Es el sistema de freno automático? —Shion hizo un gesto de dolor cuando le preguntó. 

—Lo desactivé hace mucho tiempo. Desactivé el sistema de alarma, el sistema de sensor de choque, todo. Se controla remotamente este coche —le dijo furiosamente Nezumi. 

Resonó una risita por el interior del coche; fue la voz de Rashi. 

—No permitiré que subestimen la Agencia de Seguridad. El coche en el que ustedes dos chicos están montando en realidad es un coche patrulla, aunque puede que no se hayan dado cuenta. No es algo que puedan controlar tan fácilmente. 

Nezumi maldijo.

—No sabía que tenías cómplice. Así fue algo que no esperaba. Fue todo un espectáculo; qué impresionante. ¿Por qué no tenemos una buena charla, así que puedo saberlo todo. 

Se cambió de dirección el coche, y comenzó a moverse por su cuenta. 

—Bastante callado, ¿eh? ¿No puede hablar tu amigo? ¿O hablar plantea algún tipo de problema? Ah, tu muestra de voz debe estar en el sistema, lo que implica que tienes antecedentes penales. 

—Creo que hablas un poco demasiado. —Las manos de Nezumi se movieron rápidamente—. Lo siento, pero no tengo tiempo para conversaciones inútiles con los viejos. —Nezumi se trasladó al asiento trasero y empujó a Shion—. Agáchate y ponte debajo de la tela. Agárrate. 

—¡Oye! ¿Qué haces? —Hubo un tono de pánico en la voz de Rashi. 

—Chao, viejo. Di adiós a tu coche patrulla de alta tecnología también. 

—¿Qué?

Hubo una explosión. Una oleada de impacto los golpeó. 

—¡Bájate! —El mando brusco le explotó al oído de Shion. Se abrió la puerta. Una ráfaga de aire caliente pasó sobre ellos. "Afuera. Tengo que salir", pensó Shion cuando cerró los ojos y se lanzó al mundo exterior. Se cayó al suelo y rodó. Detrás de él, oyó una explosión enorme. El coche estaba de lado, y los neumáticos giraban en el aire con impotencia. 

—Buen hecho —silbó Nezumi—. Rodaste bastante bien para alguien con una cabeza tan grande. No te lastimaste, ¿no?

—Me rasguñé bastante el brazo. ¿Y tú?

—Te lo dije, estoy acostumbrado. 

—¿Qué hiciste?

—Destruí el sistema de dirección.

—¿Cómo?

—Puede que las patrullas sean durables por fuera, pero son delicadas por dentro. Siempre y cuando la coloque en el lugar perfecto, cualquier bomba pequeña lo dormirá. 

—Pareces saber mucho al respecto. 

—Como te lo dije: estoy acostumbrado. Bueno, ahora a salir de aquí. ¿Puedes correr?

—Claro que sí. 

Emergieron del bosque para luego ver que varios coches de la Agencia de Seguridad se acercaban en la distancia. Es probable que la zona fuera puesta en alerta de emergencia.

—Tira tu tarjeta de DNI —le mandó en voz baja Nezumi—. Date prisa, no hay tiempo que perder. Esa cosa simplemente es un peligro para nosotros. 

Shion lo sabía. Su tarjeta de DNI llevaba toda su información personal, y estaba conectada y se almacenaba en el sistema informático administrativo de la ciudad. La computadora inmediatamente podía extraer su información más reciente o localizar su ubicación mediante las ondas de radio débiles que emite su tarjeta. Llevar su tarjeta de DNI era como agitar una bandera grande y decirles a todos dónde estaba. Era un dispositivo peligroso para cualquiera que esté huyendo, se esconda o tenga la intención de pasar a la clandestinidad. Nezumi le dijo que la tirara. Pero… una vez soltada, nunca podría recuperarla otra vez. Estaría tirando toda la vida en Núm. 6. Se necesitaba una tarjeta para todo desde ir de compras, pagos de facturas, y comunicación hasta entrar y salir del lugar de trabajo o de la escuela y usar transportes públicos. A los que no podían demostrar su ciudadanía no se les permitía vivir allí. 

—Tírala —repitió Nezumi, en la misma voz baja. 

Si no la tirara, no habría posibilidad de que escaparan. Sin embargo, si lo hiciera, nunca podría volver. El par de ojos grises se fijó en él. Ni se nublaron de pánico ni brillaron en desafío. Parecían tranquilos y no se pueden interpretar. Shion soltó su tarjeta de DNI. Un ratón gris apareció, agarró la tarjeta con la boca y desapareció otra vez en el sotobosque. 

—Se va a deshacer de ella por nosotros. Eso debería mantener a la Agencia ocupada un rato tratando de buscar nuestra ubicación. No es una gran distracción, pero se debe ganarnos un poco de tiempo. Vámonos. 

Un coche de la Agencia de Seguridad giró a la derecha y desapareció en el bosque. Había detectado las ondas de radio que emite la tarjeta de DNI. Corrieron en la dirección opuesta. 

—Date prisa. Una vez que la Agencia cambie a su sistema de vigilancia satelital, podrá ver todo en la tierra. Tenemos que escapar mientras todavía siguen el rastro de esa tarjeta de DNI.

—¿Adónde? ¿Cómo?

—Pues, en primer lugar, usamos eso. —Un camión pequeño estaba estacionado junto a una haya. Era un camión de la Administración del Parque; había un robot de limpieza cargado en la caja del camión. 

—Sampo… No, es Ippo¹. 

—Sí. Dijeron que quisieron ayudarte y no me escucharon, así que los llevé conmigo. Terminaron siendo bastante útiles. 

El camión comenzó a moverse. 

—Nezumi, es probable que esta zona esté en alerta máxima. Si seguimos quedándonos por aquí sin una tarjeta, nos encontrarán. 

—Tenemos una tarjeta. 

—¿Dónde?

—La tiene —Nezumi le señaló a Ippo con la barbilla. 

—¿Ippo? Ah, claro. —También se requería que los robots estuvieran registrados con la ciudad. Los robots como Ippo y Sampo, que los utilizaban las organizaciones de la ciudad, se registraron en detalle de acuerdo con sus diversos usos, y los implantaron un chip. 

—Su chip nos debe llevar a través del sistema de inspección. 

—Pero, el chip de Ippo solo muestra que es un robot de limpieza. Si lo encuentran deambulando en una zona con la que no tiene nada que ver, sospecharán. 

—Deambulamos por una zona con la que tiene todo que ver.

—¿Eh?

Se acercaban a un par de puertas plateadas. En el momento en que pasaran, automáticamente los escanearían, y si el contenido del chip se considera no apto para pasar, se cerrarían las puertas y el camión se vería obligado a detenerse. 

El camión pasó a toda velocidad por las puertas sin desacelerar. Las luces de emergencia en la puerta permanecieron apagadas. Shion emitió un suspiro. Nezumi se rio entre dientes. 

—No te pongas nervioso todavía. Es solo el comienzo. 

—Perdón, no estoy acostumbrado a esta clase de cosas. 

—Te acostumbrarás en cuestión de segundos. Entonces, te puedes relajar y disfrutas el viaje. 

—Así en realidad no es mi idea de «agradable» —le murmuró Shion. 

—Oh, ¿de verdad? La mirada en tu cara dice que lo disfrutas bastante. 

Shion suspiró profundamente otra vez, y miró el perfil de Nezumi. 

»¿Admiras mi buen aspecto?

—No, solo me di cuenta de que creciste más alto. 

—Tú también. Han pasado cuatro años. Nuestros cuatro años son mucho tiempo. Hay que esperar unos cambios. Sería poco natural no haber cambiado en absoluto. 

Cuatro años fueron mucho tiempo. Para Shion, fueron largos y turbulentos. Sin embargo, comparado con los eventos vertiginosos de las últimas horas, sintió como si fueran los días más tranquilos de su vida. Su cuerpo lo abrumó la fatiga. Nezumi sonrió con aire satisfecho.

—Pues, ¿te has dado cuenta?

—¿De qué?

—Soy más alto que tú. 

—Mentiroso —objetó Shion. 

—Es la verdad. ¿Qué has estado comiendo? Eres como un ramita. No sé cómo te podrías desnudar en frente de tu amante con un cuerpo así.

—Eso no es asunto tuyo —le contestó Shion con irritación—. ¿Me has visto desnudo? No inventes cosas. 

—¿Y si dijera que sí? —La tela envuelta alrededor de los hombros de Nezumi tembló cuando continuó riéndose. Shion había tratado una lesión en ese mismo hombro cuatro años antes. Aquellos hombros eran más amplios y más musculosos. Su pelo, alguna vez largo, era más corto, solo cubriendo las orejas, y su mandíbula y cuello todavía eran delgados, aunque no lastimosamente delgados. No llevaba remanente de la debilidad que despertó el instinto protector de Shion hace cuatro años. 

—Nezumi, ¿me has vigilado?

—¿De qué hablas? —le dijo Nezumi inocentemente. 

—No te hagas el tonto. Apareciste allí como si supieras que esto me iba a pasar. ¿Qué pasa? ¿Me estabas vigilando?

—Vaya, no seas egocéntrico. No tengo tanto tiempo libre. 

—Entonces, explícame por qué. 

—Siempre eres así, ¿no? —le dijo Nezumi—. No puedes actuar a menos que entiendes todo en la cabeza. Necesitas una explanación e interpretación para todo. 

—¿Qué sabes? —le contestó furiosamente Shion—. No finjas que lo sabes todo de mí. Necesito averiguar por qué pasó esto, y qué va a pasar. No me puedo mover en este estado confuso. 

El camión paró en seco. A Shion le agarraron el cuello y lo sacudieron con violencia. 

—Vas a moverte —le dijo entre dientes Nezumi—. Nunca jamás me dejes oírte quejarte de no poder moverte. Esos tipos no nos ven como seres humanos. Se pueden deshacer de nosotros tan fácilmente como aplastar una hormiga bajo los pies. Recuerda eso. 

Shion recuperó el aliento, y miró a la cara de Nezumi. Sus palabras encajaron en su lugar como piezas de un rompecabezas. 

"¿Derechos? ¿De veras crees que tienes algunos de esos?" El funcionario de investigaciones de la Agencia de Seguridad Rashi había dicho esas palabras, sin mover ni un músculo en la cara. Lo que había dicho, en sentido, era que se podía deshacer de Shion tan fácilmente como aplastar una hormiga, y borrarlo del mapa. 

—Bájate —Nezumi abrió la puerta. —Vamos a caminar desde aquí. 

El camión desocupado dio un giro en U y despacio se deslizaba por el camino en que había llegado. Se había cambiado a piloto automático y regresaba a la Oficina de la Administración del Parque. En su muelle de cargo estaba sentado Ippo, y, por un momento, parecía que la cabeza se inclinaba en abatimiento. 

Estaban parados en lo que funcionaba como una planta de eliminación de residuos y una fábrica de combustible derivado de residuos (CDR). Aquí, toda la basura recogida de la ciudad se clasificaba en las que se convertirán en CDR, las que se enviarán a otras instalaciones de reciclado y en las que se desharán como residuos. El 80 % del suministro de la energía de Núm. 6 provenía de la energía solar. En Chronos, cada casa estaba equipada con paneles solares y su propio sistema de almacenamiento térmico. En Pueblo Perdido, en cambio, era más común usar los CDR más baratos. Los CDR eran bloques de combustible sólido, alrededor del tamaño del pulgar de un adulto. Una vez quemado, emitían un olor débil, que cubría el pueblo. 

—Ya veo. No sería un problema entrar en una planta de eliminación de residuos con el chip de un robot de limpieza. —Si hubiera sido un robot de enfermería o una mascota robot, no habrían podido pasar. 

»Nezumi, ¿fue todo esto parte de tu plan cuando trajiste a Ippo y a los demás contigo?

—¿Más preguntas? —Se encorvaron ligeramente los hombros de Nezumi en exasperación, de espaldas a Shion, quien arrastraba detrás de él. Shion notó que ahora había un ratón gris sentado en el hombro de Nezumi. 

»Si los tuviera conmigo, no parecería sospechoso conduciendo por la ciudad. El sistema de inspección no me atraparía siempre y cuando me dirigiera hacia el oeste en la dirección de la planta de eliminación de desechos. Fueron bastante útiles, de hecho. El camión de transporte fue un poco lento, lo que me molestó. Sin embargo, esos viejos tomaron un desvío a tu casa, ¿verdad? Eso me ganó un poco de tiempo. Pero… 

—¿Pero?

—Pero me hubiera gustado salir con el coche de la Agencia de Seguridad —suspiró Nezumi—. Bueno, esto nos enseña que no se puede conseguir todo lo que quiere. Cuidado, las cosas se van a poner un poco difíciles a partir de ahora. 

—¿Eh?

Hubo una explosión. Shion giró para luego ver una nube de humo blanco. Nezumi frunció el ceño. 

—Se destruyó el camión en la puerta. 

—Lo que implica que el chip de Ippo lo leyeron y… 

—Sí. Deben haber enviado una orden de destrucción a todas las puertas. Se debió a que dejamos atrás a ese otro robot. Nos descubrieron. 

"Entonces, se han ido tanto Sampo como Ippo". 

A Shion de golpe le agarraron la muñeca. 

—Pronto se enterarán de que estamos aquí. Vamos a huir. Date prisa. 

Su agarro era tan fuerte que los dedos de Shion se comenzaron a entumecer. 

—Nezumi, me duele. 

—Cállate. Quédate cerca de mí. 

—Comprendido, suéltame. Me vas a romper la muñeca. 

Oyó chasquear la lengua a Nezumi con frustración. 

—Ese es el problema con los muchachitos delicados como tú. 

—No soy muchachito delicado —le dijo con indignación Shion—. Soy diferente de lo que era hace cuatro años. 

—¿Lo eres? Sabes, puedes ser realmente irritante a veces. Te pueden asesinar en cualquier momento, lo entiendes, ¿verdad?

—Sí. 

—Mentiroso. 

—No miento. 

Se volvió duro el tono de Nezumi. 

—Entonces, ¿qué fue esa cara allá, eh? ¿Es este el tiempo de sentirse pena por esos robots? No entiendes nada. Eres solo un muchachito ajeno. —Los dedos de Nezumi hincaron aún más, y el agarro en la muñeca se apretó dolorosamente. Shion apretó los dientes y lo soportó silenciosamente. No soportaba permitirse lloriquear penosamente después de todo lo que Nezumi le había dicho. 

Se retiraron los dedos de Nezumi de la muñeca. 

—Sígueme el ritmo si no quieres morir. Quédate cerca de mí, pase lo que pase. —Nezumi comenzó a correr. La planta de eliminación de residuos estaba abandonada. Había cámaras de vigilancia esparcidas por todas partes, pero la mayoría eran modelos más antiguos y no parecían estar haciendo muy bien su trabajo. Shion supuso que probablemente no las necesitaban porque a nadie se le ocurriría colarse en la planta de eliminación de residuos para empezar. Aun así, Nezumi peinó el camino con cautela cuando buscó una ruta que los mantuviera de la vista de las cámaras. 

Una enorme máquina de eliminación de forma de embudo emitía un zumbido constante. Los residuos que no se podían reciclar ni se podían utilizar como combustible se convertían en virutas secas aquí para ser enviadas al incinerador. Las aguas residuales goteaban de la boca de la máquina en la alberca de abajo. El agua fluía despacio hacia las instalaciones de filtración en el exterior. Estaba turbio, como un río después de un ataque de las lluvias fuertes; sin embargo, en este río, no había seres vivos. Cuando bajaron las escaleras y se acercaron al agua, un olor acre se apoderó de las narinas de Shion. El piso bajo sus pies se cubría de cieno, y amenazó con hacerle tropezar en cualquier momento. Nezumi paró y le lanzó algo a Shion. 

—¿Gafas para nadar?

—Sí. Tienen sensores de infrarrojo, así que debes poder ver incluso en esta agua. 

—¿Aquí dentro?

Nezumi señaló las aguas residuales. 

—¿Te gusta bucear?

—Entonces, buceamos aquí, eh… 

—Sí, lo estamos. 

Shion respiró hondo. El hedor le llenó los pulmones. Sin decir otra palabra, se puso las gafas para nadar. 

—Guau, aprendes rápidamente —Nezumi comentó en leve diversión—. Pensé que te quejarías y patalearías.

—No quiero morir —le contestó con firmeza Shion—. No permitiré que me aplasten como alguna hormiga. Haré cualquier cosa si me salva, y eso incluye bucear en las aguas residuales también. 

Nezumi giró hacia Shion y le sonrió suavemente. 

—Entonces, sígueme. 

—Claro que sí. 

Se detuvo el zumbido debajo de la máquina. Se encendieron las luces del techo de una vez. Se podía oír el sonido de pisadas por encima de ellos. 

—Vienen. —Nezumi metió una mano en el río de aguas residuales; por ella, un ratón correteó y saltó al agua. 

—Será nuestro navegador. Trata de no salpicar. Bájate en el agua lentamente. 

Shion hizo lo que se le dijo. Respiró hondo antes de entrar. Justo antes de caerse al agua, se le cruzó por la mente una imagen de la cara de su madre. 

Notas de la traductora: 

1. Ippo significa un paso o primer paso. 

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